Construït par Vauban al segle XV, el fort és una obra mestra de l'arquitectura militar. La seva funció era la de vigilar i controlar els dos punts d'entrada cap a França més accessibles , el coll del Pertús i el de Panissars. Des de la seva esplanada, la vista sobre les planes del Rosselló i de l'Empordà és única. Entre França i Espanya, el fort domina les dues Catalunyes.
